home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 030491 / 0304998.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.0 KB  |  89 lines
  1.                                                                                 THE GULF WAR, Page 20The Night That Bush Decided
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     George Bush, as is his habit at times of crisis, escaped the
  6. White House on Thursday for a bit of what he calls "prudent
  7. recreating" -- an evening at Ford's Theater to see Black
  8. Eagles, a play about black airmen in World War II. Says one of
  9. his top advisers: "I think it helped clear his mind" for what
  10. he knew would be one of the most fateful decisions of his
  11. presidency.
  12.  
  13.     Shortly before Bush departed for the show, he had spoken
  14. with Mikhail Gorbachev, who reported that he and Iraqi Foreign
  15. Minister Tariq Aziz had agreed on terms for Iraq to withdraw
  16. from Kuwait, terms that would allow Saddam Hussein to preserve
  17. much of his military machine and political prestige.
  18.  
  19.     Bush quickly convened nine top aides, and while he watched
  20. his play, they plotted a countermove. "It was a very delicate
  21. business," said a senior official. "We wanted to maintain as
  22. good a relationship as possible with the Soviets, but at the
  23. same time, we were determined not to back down -- to make
  24. Saddam either surrender to us or face military defeat."
  25.  
  26.     At 10:20 p.m., when Bush returned to his private study on
  27. the second floor of the White House residence, his war cabinet
  28. was waiting. It was a warm evening for February; the fireplace
  29. was dark. Joint Chiefs of Staff Chairman Colin Powell was clad
  30. in a green turtleneck and sports jacket. Vice President Dan
  31. Quayle and Defense Secretary Dick Cheney wore tuxedoes, having
  32. come from a dinner for visiting Queen Margrethe II of Denmark.
  33. Cheney had removed his eyeglasses and was absentmindedly
  34. chewing one end of the frames. Like everyone else, he was
  35. studying a pair of freshly copied documents in his lap.
  36.  
  37.     One was a list of "criteria" by which the allies would judge
  38. whether an Iraqi withdrawal was unconditional and worthy of an
  39. allied cease-fire. The second was a single-page argument about
  40. why the Gorbachev-Aziz agreement was "unacceptable."
  41.  
  42.     Bush scanned the drafts, nodded and said, "I like both of
  43. these. Let's put them together. It's not enough to just say we
  44. don't accept the Soviet plan. I went through this with
  45. Gorbachev on the phone, and he knows it's unacceptable and he
  46. knows the specific reasons why, and we ought to lay them out
  47. to the whole world."
  48.  
  49.     "Well, let's set a date and set a time," suggested Powell.
  50.  
  51.     "I think that's a good idea," Bush replied immediately.
  52.  
  53.     Powell explained that a deadline would be "helpful to the
  54. military because then my guys in the field know what to expect.
  55. They know exactly what to be looking for and when." National
  56. Security Adviser Brent Scowcroft agreed.
  57.  
  58.     The discussion then turned to the question of "Do we make
  59. the date tomorrow night or Sunday or Monday or when?" Bush
  60. wanted it as soon as possible. So did Powell. Secretary of
  61. State James Baker cautioned that the U.S. ultimatum must have
  62. allied support and must be seen to allow a reasonable time for
  63. Iraqi acceptance. "The diplomatic question was the toughest,"
  64. said a participant. "We had 28 partners, and the biggest
  65. concern was making sure we could get everybody on board."
  66.  
  67.     Someone suggested that noon Saturday be the deadline. Bush:
  68. "I think that's a good idea. What's it do for you, Colin?"
  69. Powell: "It's good for me." Noon in Washington was sundown in
  70. Kuwait, where allied forces hold the advantage in
  71. night-fighting ability. Bush then asked, "What's it do for you,
  72. Jim?" Baker: "It's good for me too, but it is a new item that
  73. the allies don't know about and we need to get back to them
  74. about."
  75.  
  76.     At that point, about 11:15 p.m., Bush said, "O.K., we're
  77. agreed then. It's noon Saturday."
  78.  
  79.     The meeting broke about midnight. Baker went back to his
  80. office to phone the allied foreign ministers, and Bush went off
  81. to bed, confident that whatever course Saddam chose, he would
  82. be acting on a timetable and conditions set not by himself or
  83. the Soviet Union but by the U.S. and its allies.
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.